Automobiele lagers zijn kerncomponenten die ervoor zorgen dat voertuigen soepel, efficiënt en veilig werken. Hun prestaties zijn direct afhankelijk van de uitstekende kwaliteit van hun materialen. Geconfronteerd met extreme uitdagingen zoals hoge snelheden, zware belastingen, extreme temperatuurschommelingen en complexe wegcondities, moeten lagermaterialen een reeks uitstekende eigenschappen combineren.
Allereerst zijn extreme hardheid en slijtvastheid fundamenteel. Koolstofrijke chroomlagersstalen (bijvoorbeeld GCr15) kunnen dankzij hun hoge koolstofgehalte en chroomlegering na warmtebehandeling een zeer hoge oppervlaktehardheid (boven HRC 60) bereiken. Dit zorgt ervoor dat het lager onder langdurige zware belasting bestand is tegen slijtage en plastische vervorming, waardoor de levensduur wordt verlengd.
Ten tweede is uitzonderlijke vermoeiingssterkte van cruciaal belang. Het materiaal moet honderden miljoenen belastingscycli kunnen weerstaan zonder vermoeiingsverkruimeling. Dit vereist staal met zeer hoge zuiverheid, een uniforme en fijne metallografische structuur en zeer lage gehaltes aan oxide- en sulfideverontreinigingen om op microscopische schaal de initiëring en voortplanting van vermoeiingsbreuken zo veel mogelijk uit te stellen.
Bovendien is uitstekende dimensionale stabiliteit onmisbaar. Bij wisselende bedrijfstemperaturen moet het materiaal structurele en dimensionale stabiliteit behouden om precisieverlies of vastlopen als gevolg van thermische veranderingen te voorkomen. Voldoende taaiheid is eveneens van groot belang om inslagbelastingen te kunnen weerstaan zonder breuk te veroorzaken.
Met technologische vooruitgang worden keramische materialen (zoals siliciumnitride, Si3N4) steeds vaker gebruikt in high-end en nieuwe energievoertuigen vanwege hun voordelen zoals lage dichtheid, hittebestendigheid en elektrische isolatie. Het gebruik van oppervlaktecoatingtechnologieën verder verbetert de prestaties door een sterk, taai substraat te bieden met een oppervlak dat een nog lagere wrijvingscoëfficiënt en hogere slijtvastheid heeft, waardoor de grenzen van de lagercapaciteit worden verlegd.