Os rolamentos automotivos são componentes essenciais que garantem o funcionamento suave, eficiente e seguro dos veículos. Seu desempenho depende diretamente da excelência dos materiais utilizados. Diante de desafios severos, como rotação em alta velocidade, cargas pesadas, variações extremas de temperatura e condições complexas das estradas, os materiais dos rolamentos devem reunir uma série de propriedades de alta qualidade.
Em primeiro lugar, dureza extrema e resistência ao desgaste são fundamentais. O aço para rolamentos com alto teor de carbono e cromo (por exemplo, GCr15), devido ao seu elevado teor de carbono e liga de cromo, pode atingir uma dureza superficial muito elevada (acima de HRC 60) após o tratamento térmico. Isso garante que o rolamento resista ao desgaste e à deformação plástica sob cargas elevadas prolongadas, aumentando sua vida útil.
Em segundo lugar, a resistência excepcional à fadiga é fundamental. O material deve suportar centenas de milhões de ciclos de tensão sem descamação por fadiga. Isso requer aço com pureza extremamente elevada, uma estrutura metalográfica uniforme e fina, além de níveis muito baixos de impurezas de óxidos e sulfetos, para atrasar microscopicamente o início e a propagação de trincas de fadiga.
Além disso, a excelente estabilidade dimensional é indispensável. Sob temperaturas variáveis de operação, o material deve manter estabilidade estrutural e dimensional para evitar perda de precisão ou travamento devido a alterações térmicas. A tenacidade suficiente é igualmente vital para suportar cargas de impacto sem fraturar.
Com os avanços tecnológicos, materiais cerâmicos (como nitreto de silício, Si3N4) estão sendo cada vez mais utilizados em veículos de alta performance e veículos elétricos, devido às suas vantagens, como baixa densidade, resistência ao calor e isolamento elétrico. A aplicação de tecnologias de revestimento superficial melhora ainda mais o desempenho, oferecendo um substrato resistente e tenaz com uma superfície que possui um coeficiente de atrito ainda menor e maior resistência ao desgaste, ampliando os limites das capacidades dos rolamentos.